Le prix du sel : Comment les sels de voirie affectent nos Grands Lacs

Le sel de déneigement peut rendre la conduite sur nos routes hivernales plus sécuritaire. photo par Pixels (Pixabay : Lien)

C'est cette période de l'année où l'on voit des tas de sel de déneigement d'un mètre de haut au magasin local pour cinq dollars le sac. Cela signifie qu’il est également temps d’avoir des trottoirs croustillants, des bottines pour chiens et des bottes tachées de sel. De plus, les sels de voirie ont un impact moins évident mais grave sur les plans d'eau locaux.

Maintenant, faisons un voyage dans le passé, jusqu'à la chimie à l'école primaire. Lorsque le sel de déneigement se mélange à l’eau, il se dissout en chlorure de sodium (Na-Cl). Ainsi, lorsqu’il pleut ou qu’il y a une forte fonte des neiges, le sel se transforme en chlorure de sodium qui s’écoule directement dans nos rivières, lacs et ruisseaux. Ce sel supplémentaire provoque des pics de salinité dans l’eau douce.

En Ontario, nous utilisons du sel de déneigement pour dégivrer les trottoirs, les routes et les stationnements et pour améliorer la sécurité pendant les températures hivernales. Le problème est qu’elle est souvent utilisée en excès, transformant l’eau douce en eau salée.

Les eaux salées peuvent couler dans les réserves d’eau souterraine, tuant des espèces sensibles et, finalement, dégradant les écosystèmes. Certains endroits en Ontario sont devenus si salés que des animaux d'eau salée ont été observés dans les ruisseaux d'eau douce. Les rapports faisant état de crabes bleus d'eau salée vivant dans le ruisseau Mimico ne sont qu'un cas troublant qui illustre l'étendue de la pollution par le chlorure de sodium dans les bassins versants des Grands Lacs.

Un crabe bleu d'eau salée sur les rives du lac Ontario. Photo par Emma Lagunday (Flickr : Lien)

Avec tout ce sel ajouté, les espèces d’eau douce sont de plus en plus menacées par les pics de niveaux de chlorure de sodium pendant les mois d’hiver. La recherche montre que la salinisation de l'eau douce provoque une augmentation parasitisme sur le ngrenouille léopard du nord, un amphibien indigène de l'Ontario. Chez les espèces de saumon, le chlorure de sodium arrête la croissance au stade de vie le plus important, ce qui correspond à une diminution de la taille des populations de saumons.

Une grenouille léopard flotte dans les eaux peu profondes des marais de Clarence, New York. Photo de ~Sage~ (Flickr : Lien)

Dans le pire des cas, la salinisation de l’eau douce entraîne la mortalité de petites espèces aquatiques comme les crevettes d’eau douce, les moules et les insectes. Les écosystèmes d'eau douce dépendent de ces animaux car ils nourrissent des animaux plus gros comme les poissons et les oiseaux.

Lorsque les populations de petits animaux aquatiques diminuent à mesure que les niveaux de chlorure de sodium augmentent, la population de grands animaux aquatiques diminue également. Cela provoque des changements majeurs dans le réseau alimentaire et endommage l’ensemble de l’écosystème aquatique. Les sels de déneigement omniprésents provoquent des changements permanents dans nos écosystèmes aquatiques, notamment une perte considérable de la biodiversité.

En Ontario, la solution actuelle consiste à utiliser moins de sel de déneigement dans les allées, les trottoirs et les stationnements pavés. L’application excessive de sel de déneigement est courante et inutile. Les illustrations ci-dessous montrent le taux moyen d'application du ministère des Transports sur les routes (en haut à gauche) et la surapplication généralement observée dans les parkings (en bas à droite).

Cette illustration est tirée d'une présentation de Tim Van Seters lors de la soirée du lac Ontario, le 22 novembre 2018, intitulée Salting the Earth: The Unintended Impacts and What We Can do to Prevent Them.

La plupart du public ignore tout simplement les impacts des sels de voirie sur l’environnement local. De plus, les sels de voirie sont vraiment bon marché et il y a un manque général de protocole d’application et d’application. Ces facteurs nous exposent souvent à une application excessive pendant les mois glacials de l’hiver.

Un mélange de jus de betterave sucrière 20%, un sous-produit de la production de sucre de betterave, et de saumure salée 80% permet au sel d'agir à des températures plus basses. Photo de Viviane6276 (Pixabay : Lien)

Chaque hiver, le thème du sel de déneigement apparaît sur de nombreux blogs et médias. De nombreuses recherches se poursuivent pour trouver des alternatives aux sels de voirie, notamment saumure de betterave qui est actuellement utilisé à Calgary.

Si vous pouvez éviter complètement d’utiliser du sel, tant mieux ! Si vous devez utiliser du sel de déneigement, voici quelques conseils simples pour réduire votre consommation et protéger nos lacs :

Un homme chanceux du Michigan utilise une souffleuse à neige pour faire son travail. Photo de JillWellington (Pixabay : Lien)