Rencontrez Gaasyendietha, le dragon météore du lac Ontario

Gassyendientha, le monstre du lac Sénèque. Illustration de Megan Callon.

En 1805, quatre pêcheurs jetaient leurs lignes dans le lac Ontario, près de Kingston, en Ontario. C'était une belle journée. La lumière du soleil brillait à la surface de l’eau tandis que les pêcheurs parlaient et riaient.

Soudain, une forme étrange ressemblant à une barque renversée émergea de l'eau.

Soucieux de la sécurité des passagers de la chaloupe, les pêcheurs ont immédiatement commencé à se diriger vers le formulaire. Imaginez leur surprise lorsque la forme a commencé à leur parvenir ! L’objet, réalisèrent-ils, n’était pas du tout une barque.

Au lieu de cela, les hommes ont été accueillis par une énorme créature serpentine avec des yeux immenses et une bouche assortie. En réfléchissant à cette expérience terrifiante, ils ont rappelé que la créature devait mesurer plus de 45 mètres de long et être large comme un tonneau.

Comme on pouvait s’y attendre, les pêcheurs ont paniqué. Ils ramèrent frénétiquement vers le rivage, fuyant pour sauver leur vie. Le monstre effleura la surface de l’eau, juste derrière lui.

Une fois de retour sur la terre ferme, les hommes ont déclaré que la créature les avait nargués depuis le lac.

« Le dernier à débarquer est un œuf pourri ! » Illustration vers 1544 par Sebastian Munster (Wikimedia Commons : Lien)

Le lac Ontario est une merveille écologique.

Chaque goutte d'eau du bassin des Grands Lacs coule dans le lac Ontario. Étant si proche de l'océan Atlantique, ce lac est un couloir crucial pour le transport, les échanges d'eau, la migration des poissons et peut-être des monstres en quête de déjeuner.

Le lac Ontario abrite également une abondance d'espèces de poissons migrateurs, notamment le plus gros poisson d'eau douce du Canada, l'esturgeon jaune. Les esturgeons jaunes eux-mêmes sont souvent confondus avec les monstres lacustres en raison de leur taille, de leurs caractéristiques préhistoriques et de leur forme en forme de serpent.

Esturgeon jaune dans la rivière Menominee. Photo de Robert Elliott/USFWS

Dans les premiers récits, les nations Haudenosaunee et Anishinaabe parlaient d’une race entière de dragons-serpents géants vivant dans le lac. Les Sénèques parlaient de Gaasyendietha, une énorme hydre qui pouvait cracher du feu et voler comme un oiseau.

Dans la cosmologie des Premières Nations, les serpents sont souvent associés aux plans d'eau. Gaasyendietha vivrait dans les plans d’eau canadiens, et particulièrement dans le lac Ontario.

Les histoires de Gaasyendietha sont transmises par tradition orale depuis des siècles. Il existe deux légendes principales sur l’origine de la créature. La première est que la bête est née d’œufs de serpent, et la seconde est qu’elle est venue sur Terre à bord d’un météore.

Parfois, Gaasyendietha est appelé le « dragon météore ». On dit que la créature plane dans le ciel sur une traînée de feu.

Depuis des temps immémoriaux, les gens ont utilisé des mythes pour donner un sens aux phénomènes naturels. Peut-être que dans ce cas, Gaasyendietha était une façon d’expliquer les rapides traînées de lumière qui montaient en flèche dans les airs au-dessus du lac Ontario.

Si vous ne saviez pas ce qu'étaient les météores, vous pourriez penser que c'étaient aussi des dragons.

C'est un oiseau! C'est un avion ! C'est Gaasyendietha ! Photo d'Achraf Alan (Pexels : Lien)

Même Jacques Cartier, surtout connu pour avoir exploré et cartographié le golfe du Saint-Laurent, a rencontré quelque chose d'étrange dans le fleuve Saint-Laurent.

Dans son journal, Cartier a noté que lui et son équipage avaient vu « un serpent à nageoires géantes » se déplacer dans l'eau comme une chenille, se poussant vers l'avant avec ses nageoires latérales.

Cartier et son équipage ont tenté d'attraper la créature, mais celle-ci leur a échappé, s'est enfuie et a plongé profondément dans l'eau.

Lorsque Cartier a raconté aux membres des Premières Nations de la région ce qu’il avait vu, ils ont sciemment appelé le « serpent » « Gaasyendietha ».

"Plus de chance la prochaine fois, mon vieux Jaquie." Le Grand Serpent de Mer (d'après Hans Egede) de Robert Hamilton.

Au fil du temps, Gaasyendietha est peut-être devenu connu sous le nom de Kingstie (à moins que deux énormes monstres serpentins ne vivent dans le lac Ontario).

Le folklore ontarien parle de Kingstie, une bête ressemblant à un serpent mesurant plus de 9 mètres de long avec des pattes courtes et une queue. Kingstie habite les eaux autour – vous l’aurez deviné – de Kingston, en Ontario.

Au cours de l'été 1882, des spectateurs choqués ont rapporté avoir vu un serpent gris bleuâtre aux soies proéminentes paresser le ventre vers la surface du lac, profitant du soleil. Apparemment gênée d’être surprise dans une position aussi tranquille, la bête poussa un bruit de consternation et replongea dans le lac.

« Un serpent d'eau douce à poils de 45 mètres de long ne peut-il pas dormir par ici ? Ayia Napa de Chypre.

Kingstie est si connu que la créature a fait l'objet d'un canular massif en 1934. À la fin de l'été de la même année, des gens ont rapporté avoir vu une étrange créature avec une tête de dragon et des yeux de feu dans la baie Cartwright, à l'est de Kingston. .

Il y a même eu une expédition pour retrouver le monstre, au cours de laquelle les participants ont affirmé que leur bateau avait été bousculé par la mystérieuse créature.

Ce n'est qu'en 1979 que trois habitants de Kingston ont revendiqué la responsabilité de cette farce il y a plusieurs décennies.

Pour créer la créature, les trois fauteurs de troubles ont rempli un tonneau de bouteilles vides pour le faire flotter et y ont attaché une tête conçue pour ressembler à celle d'un dragon.

Ils ont attaché le « monstre » à une ancre avec une corde pour le maintenir au même endroit. Ensuite, ils ont attaché une ficelle à la corde sous la surface du lac, ce qui leur a permis de faire monter et descendre la créature à distance.

L'observation de 1934 était peut-être un canular, mais tant d'observations d'un énorme serpent dans le lac Ontario ont été rapportées au fil des ans que même les sceptiques les plus méfiants pourraient sourciller.

L'observation de monstre la plus récente dans le lac Ontario a eu lieu en 2011, lorsqu'un commentateur en ligne a affirmé avoir vu la créature dans le port de Toronto :

«Mes amis et moi étions à un concert hier soir, le 5 septembre 2011, sur les quais de Toronto. Dans l'eau, nous avons vu une créature… Elle était noire, mesurait peut-être 2 pieds de large et ne glissait qu'à la surface, ne sautait jamais, mais remontait suffisamment pour exposer sa grande nageoire. Je l'ai vu trois fois en 30 minutes environ et mon ami l'a vu deux fois avant que nous devions aller au concert. Au début, nous pensions qu’il pourrait y avoir une possibilité de dauphins d’eau douce, mais aucune observation n’a été enregistrée. »

C'est le cœur lourd que je confirme qu'il n'y a pas de dauphins d'eau douce dans les Grands Lacs (mais ne vous inquiétez pas, il n'y a pas de requins non plus). Quoi qu’il en soit, aucune observation de monstre n’a été documentée depuis 2011.

Pourtant, le monstre du lac Ontario est l'un des monstres lacustres les plus observés au Canada, avec des légendes surgissant à travers diverses cultures et périodes.

Les Grands Lacs sont immenses et sont souvent appelés mers intérieures. Il n'est donc pas étonnant que leurs mythes et mystères rivalisent avec ceux de l'océan.

Les équipages des navires et les nageurs ont été terrorisés par la vue effrayante d'un serpent gargantuesque rampant dans les eaux du lac Ontario. Mais pourrait-il y avoir une explication plausible à ces monstres du lac ?

Les esturgeons jaunes sont peut-être responsables de toutes ces observations de monstres. L'esturgeon jaune est la plus grande espèce de poisson des Grands Lacs. Ils peuvent peser plus de 200 livres et mesurer plus de 2 mètres de long.

Une autre explication possible ? Trois loutres dans un trench-coat. Seul le trench-coat représente réellement la surface du lac.

Quelque chose comme ça…

Plus un « Awwww » qu’un « Ahhhh ! Photo de Devra (Flickr : Lien)

Dis-moi que ça n'a pas l'air exactement comme un monstre de lac. CASSÉ!

Et maintenant que vous savez distinguer un groupe de loutres d'un monstre de lac, vous êtes prêt à partir à la chasse au Kingstie !

Si vous vous rendez à Kingston, assurez-vous de vous arrêter à la jetée Gord Edgar Downie à Breakwater Park. Cette zone de front de mer urbain auparavant contaminée a été récupérée à des fins récréatives.

Même si vous n'êtes pas assez chanceux (ou devrais-je dire malchanceux) pour tomber par hasard sur le Serpent du lac Ontario, vous êtes assuré de passer un bon moment.

La jetée Gord Edgar Downie à Kingston, en Ontario. Photo de Swim Drink Fish.