7 formations de glace envoûtantes à rechercher sur les Grands Lacs

Les hivers le long des rives des Grands Lacs sont surtout connus pour leurs vents mordants et leur neige à effet de lac. Malgré la rigueur du temps, il existe des diamants bruts que ceux qui savent quand et où chercher peuvent trouver.

Les formations de glace captivent notre émerveillement et nous informent des subtils changements saisonniers et environnementaux qui se produisent là où elles se trouvent. Si certaines formations nécessitent tout l’hiver pour mûrir, d’autres sont éphémères et se forment spontanément.

Les modèles de gel les plus séduisants ont tendance à se produire dans des environnements marins éloignés, car l’activité humaine peut perturber leur formation. L'accessibilité est souvent entravée par le paysage hivernal périlleux et inhospitalier, ce qui les rend encore plus étonnants à voir.

Défilement de glace Snezhura près du phare de Cape Croker. Neyaashiinigmiing, baie Georgienne.

Snezhura est une formation nuageuse rare qui se produit lorsque l'eau est sur le point de geler, mais pas assez chaude pour faire fondre la neige qui tombe.

Également connue sous le nom de glace au saindoux, la snezhura peut souvent ressembler à de la boue ou du fromage caillé. Cependant, cela peut aussi ressembler à des rubans ondulant dans l’eau ou dansant comme des rideaux dans la brise. Et bien qu'il soit le plus souvent blanc, le snezhura peut également prendre une couleur jaune lorsqu'il se mélange aux sédiments de l'eau.

La neige accumulée dans l'eau devient une masse spongieuse de boisson imbibée d'eau qui non seulement flotte mais s'enfonce également un peu sous la surface. Cette accumulation de glace intra-eau se raidit lentement à mesure que la température de l’eau continue de baisser et finit par devenir une solide dérive de glace. Gardez un œil sur l'eau lorsque la neige tombe à des températures plus douces tandis que l'eau commence à geler et vous apercevrez peut-être cet événement unique qui vous fait signe.

Formations de glaçons rares à Saugeen/Péninsule Bruce Parc national de la Péninsule-Bruce, lac Huron.

Ces formes délicates apparaissent pendant une période de temps plus doux qui suit un coup de vent hivernal. La glace résiduelle plaquée le long des falaises côtières par l'action des vagues lors d'une tempête s'allonge progressivement en glaçons pendants qui touchent presque l'eau.

De temps en temps, une douce vague atteint les pointes basses des glaçons et les cire en forme de cloche près du fond. Ces décorations hivernales n’ont qu’une petite fenêtre de temps avant que les vagues saisonnières ne les démantelent.

Repérez les glaçons en forme de trompette lorsque les conditions de vent et d'eau dans la région ont été relativement calmes au cours des derniers jours – suffisamment longtemps pour que ces formes impressionnantes se forment sans être brisées.

Fleurs de givre cristallin à Neyaashiinigmiing, dans la baie Georgienne.

Les fleurs de givre sont un phénomène lié à la vapeur, semblable au givre ou au brouillard verglaçant. On suppose que les fleurs développent leurs pédales givrées en évacuant l'eau à travers la couche poreuse de glace juvénile en surface ainsi que par la condensation d'une atmosphère sursaturée.

Également connus sous le nom de fougères de givre, ces minuscules motifs éblouissent la surface de la glace. il n'est pas sécuritaire de marcher dessus. La glace noire située en dessous est généralement très fine et récemment collée, et est parfois appelée glace nocturne.

Lorsqu’il y a une différence extrême de température entre l’air atmosphérique glacial au-dessus de la glace et les eaux plus chaudes sous la surface de solidification de l’eau, cette structure délicate peut se former. Les fleurs de givre sont de petits amas de cristaux de glace trouvés sur la couche de glace fraîchement formée à la surface du lac.

Il est préférable d’admirer les champs de glace remplis de fleurs de givre depuis la sécurité du rivage.

Formations de glaçons produites par les vagues Saugeen/péninsule Bruce, parc national de la Péninsule-Bruce, lac Huron

Ces formations en forme de carotte s’enracinent le long des environnements côtiers escarpés où l’action saisonnière des vagues recouvre l’escarpement de glace. Les températures douces font suinter les glaçons juvéniles de début de saison tandis que les vents violents font pencher les formations.

La neige peut alors se reposer sur ces glaçons qui se figent lorsque la prochaine vague d'action applique une autre couche de glace fraîche.

Les dagues de glace peuvent ressembler à des racines de végétation recouvertes de glace, mais elles sont en réalité entièrement constituées d'eau et de glace. À mesure que les dagues de glace s’épaississent, elles protègent la végétation sous-jacente du choc constant des vagues hivernales.

Territoire Ojibway de Saugeen, lac Huron.

La glace en crêpe est légèrement plus courante que les autres formations de glace sur les Grands Lacs et peut se produire tout au long de l'hiver. Habituellement, cela commence par une fine couche de glace grasse – une fine couche de petits cristaux de frasil, d’une taille millimétrique ou submillimétrique – qui s’accumule et est agitée en disques circulaires par le mouvement constant de la surface de l’eau.

Chaque nénuphar de glace forme des crêtes le long de ses bords lorsqu'ils se heurtent, ajoutant des éclaboussures de neige fondante sur leurs bords. Plus tard dans la saison, la glace épaisse peut également se briser et être mâchée en crêpes plus petites qui se dissolvent lentement.

De grandes étendues de glace en crêpe peuvent gêner la navigation et présenter des défis aux plaisanciers et aux pagayeurs qui se retrouvent coupés de leur route par des champs flottants de crêpes impénétrables. Soyez donc prudent si vous voyez ces formations sur une pagaie hivernale.

La glace en crêpe se trouve le plus souvent vers la fin de la saison hivernale, lorsque le réchauffement des eaux libres ronge les restes de la glace de surface restante.

Parc marin national Fathom Five, lac Huron.

Parmi les formations de glace de lac les plus énigmatiques, les rosettes de glace sont également l’un des phénomènes les plus courants mais mal expliqués. Ce sont des restes de trous ressemblant à des fractales avec des vrilles ramifiées.

On pense vaguement que les rosettes de glace étaient des trous de drainage où, peut-être, l'eau à la surface de la glace environnante s'infiltrait jusqu'à ce point bas et s'écoulait sous la glace dans l'eau du lac. Il y a de subtils mouvements verticaux à la surface du lac qui provoquent la montée des points bas et vice versa. Lorsque cela se produit, l’eau s’écoule du trou et finit par se fermer par le gel.

Une autre hypothèse est qu'ils marquent un exemple de ventilation thermique, libérant de l'énergie dans la colonne d'eau qui fond à travers la surface par le bas à mesure qu'elle monte. Une fois l’énergie thermique expulsée, les évents gèlent, laissant derrière eux une blessure localisée.

D'autres suggèrent que de petites bulles de gaz provenant du fond du lac pourraient également jouer un rôle. Les origines déconcertantes de ces motifs déroutants que l’on retrouve sur toute eau qui gèle font partie de leur éclat étrange et mystérieux.

Plage Sauble, lac Huron.

Ces monticules coniques se forment souvent en série le long du bord extérieur d’un littoral embâclé. Semblables à un stratovolcan, ils ont un évent qui traverse le centre et peut entrer en éruption avec un jet d’eau.

Les volcans de glace sont de véritables phénomènes d'eau douce. Comme l’eau salée a une température de congélation plus basse que l’eau douce, la croissance de volcans de glace est moins courante le long des côtes océaniques.

Les volcans de glace sont dangereux car ils semblent enracinés à terre. Cependant, ces monticules impressionnants se forment sur la bordure extérieure de la glace s’étendant au-delà du rivage et au-dessus des eaux libres. Des cavernes d'air se trouvent sous la surface de la glace, ce qui rend encore plus probable la chute à travers la glace. On considère que les volcans de glace jouent un rôle dans la protection des environnements côtiers sensibles, comme les écosystèmes de dunes de sable indigènes, contre l'érosion en atténuant les coups de l'action des vagues. Recherchez les volcans de glace lorsque les conditions sur les lacs sont suffisamment chaudes pour que l'eau soit ouverte, mais suffisamment froides pour geler les embruns sortant des cônes pour former leurs flancs.